Lestes virens (Charpentier, 1825)

Lestes virens

le Leste verdoyant

L’aire de répartition de ce taxon paléarctique s’étend de l’ouest de l’Europe et de l’Afrique du Nord jusqu’à l’Altaï en évitant les déserts. Lestes virens est présent l’ensemble de l'Europe, à l'exception des îles Britanniques, de la Finlande et de la Scandinavie à l’exception du sud de la Suède. De l'Europe orientale, l'aire de répartion s'étend jusqu'en Asie centrale, dans le Caucase et dans le nord de l'Iran. En Méditerranée, l’espèce se rencontre au Maghreb, dans le Levant et en Turquie.

Lestes virens est inféodé aux eaux stagnantes même temporaires, de la mare à l’étang ou au lac bordé de grands hélophytes, du marais aux lagunes saumâtres ou aux tourbières. Après une diapause hivernale, les larves se développent en deux à trois mois, dans des secteurs ensoleilles et à faible profondeur. Comme pour la majeure partie des autres Lestes, la femelle semble pondre uniquement dans la végétation herbacée.

Deux sous espèces sont présentes en Europe, Lestes virens virens et Lestes virens vestalis. Simonsen et al. 2023 confirment la validité des deux sous espèces mais aussi un groupe très distinct pour des spécimens de Sicile. Le schéma génétique mis en évidence par les auteurs semble refléter différents refuges glaciaires : l'un  ibérique et nord-africain pour L. virens virens ; un autre, potentiellement italien pour L. virens vestalis ; et un dernier sicilien et nord-africain pour les populations siciliennes. Des études supplémentaires seront nécessaires pour déterminer le statut des populations en Sicile, du sud-est de l'Europe et d'Afrique du Nord. Simonsen et al. ne traitent que des populations d'Europe occidentale, les populations et sous-espèces plus à l'est dans l'aire de répartition eurasienne restent donc à  étudier, mais la possibilté d'un refuge glaciaire ponto-caspien n'est peut-être pas à exclure.
Différencier les deux taxons est souvent difficile dans les premières semaines qui suivent l’émergence, et la prudence est recommandée lors de l’identification, certains caractères n’apparaissant qu’à maturité. Aucune étude n’atteste pour l’instant des possibilités d’hybridation mais dans les zones de sympatrie, des observateurs ont évoqué des formes intermédiaires, observations qu’il resterait à vérifier par une étude ciblée utilisant à la fois l’analyse génétique et la phénétique.

Attention : Les observations faites en France ou rapportées dans les études, bases de données etc. ne sont pas forcément rendues à la sous-espèce. Les monographies de Lestes virens vestalis et Lestes virens virens dans notre Atlas dynamique des Odonates de France devront donc être vues comme des indications et non comme une représentation exhaustive de la distribution de chaque sous-espèce.

L'espèce est menacée par la dégradation ou la disparition des zones humides, mares etc. et par le changement climatique, avec des sécheresses plus précoces empêchant les larves de finir leur cycle à temps.

Références bibliographiques

• Atlas of the european dragonflies and damselflies (Boudot & Willigalla, 2015) ;
• Libellules de France, Belgique, Luxembourg et Suisse (Boudot et al., 2024) ;
• Simonsen, T., Djernæs, M., Nielsen O. F. & Olsen K. (2023): COI diversity supports subspecific diversion in Western European Lestes virens (Charpentier 1825) (Zygoptera: Lestidae), but hints at further Mediterranean complexity. International Journal of Odonatology, 26, 18–26 doi:10.48156/1388.2023.1917196
• Jödicke, R. (1997). Die Binsenjungfern und Winterlibellen Europas: Die Libellen Europas Bd. 3, Lestidae. Die Neue Brehm-Bücherei, Bd. 631. Westarp Wissenschaften, Magdeburg, 277 pp.